Renault Alpine A443 n°1

Cette nouvelle édition de 1978 des 24 Heures du Mans est la priorité absolue pour la Régie Renault qui relègue en second plan son programme F1. Toute l’année précédente le travail a consisté à fiabiliser le moteur et à mettre au point les derniers détails qui ont laissé échapper la victoire un an plus tôt.

Ainsi à partir de l’automne 77 de nombreuses séances de tests sont organisées  pour reproduire les conditions de la course et notamment l’endurance et les contraintes engendrées par la ligne droite des Hunaudières. C’est à ces occasions que les prises d’air sont incluses sur les supports d’aileron pour faciliter le refroidissement des freins. La fiabilité du moteur est améliorée grâce à la modification des pistons, de la distribution et du turbo, qui rendent le moteur plus souple malgré une puissance inchangée. Enfin, c’est lors d’ultimes tests en avril 78 que la fameuse bulle du cockpit en Plexiglas est adoptée, qui offre ainsi les avantages d’une voiture fermée, à savoir ; une vitesse de pointe de quelques kilomètres supérieure. On lui ajoute aussi des brosses de bas de caisse censés offrir un effet de sol.

La voiture est confiée à Didier Pironi dont cette victoire marque des débuts prometteurs et à Jean-Pierre Jaussaud dont cette victoire couronne la carrière.